Le Ghana accueille les premiers volontaires d’un essai évaluant le candidat-vaccin Oxford ChAdOx1 LassaJ contre la fièvre de Lassa. Derrière l’enjeu scientifique — sécurité et réponse immunitaire —, cet essai teste aussi une ambition plus large : préparer l’Afrique de l’Ouest à une menace transfrontalière avant qu’elle ne devienne une urgence sanitaire.

Un essai dans un pays sans épidémie actuelle, mais pas sans risque

Les premiers participants ont été vaccinés au Centre de recherche en santé de Kintampo (KHRC), dans le centre du Ghana. L’étude prévoit de recruter jusqu’à 51 adultes en bonne santé âgés de 18 à 55 ans, afin de recueillir des données supplémentaires sur la sécurité du candidat-vaccin expérimental ChAdOx1 LassaJ et sur la réponse immunitaire qu’il induit. Elle fait suite à un essai similaire actuellement en cours à Oxford, au Royaume-Uni.

Le choix du Ghana peut surprendre : le pays ne connaît pas actuellement d’épidémie de fièvre de Lassa. Mais c’est précisément là que réside une partie de l’intérêt de l’essai. « La fièvre de Lassa ne provoque peut-être pas actuellement d’épidémie au Ghana, mais elle est présente dans des pays comme le Nigéria, et les Ghanéens et les Nigérians entretiennent des échanges et franchissent quotidiennement la frontière. Cela rend cette étude particulièrement importante », a déclaré le professeur Kwaku Poku Asante, directeur du KHRC et l’un des investigateurs de l’essai.

La fièvre de Lassa, découverte pour la première fois en 1969 dans la ville de Lassa, au nord-est du Nigéria, est une fièvre hémorragique potentiellement mortelle. Elle est transmise à l’être humain principalement par contact avec des aliments ou des objets domestiques contaminés par l’urine ou les excréments de rats du genre Mastomys infectés. Les formes graves peuvent provoquer d’importantes hémorragies et entraîner la mort. Chaque année, la maladie touche des centaines de milliers de personnes en Afrique de l’Ouest.

ChAdOx1 LassaJ, l’héritage du vaccin COVID

Le candidat-vaccin évalué au Ghana a été conçu par la professeure Dame Sarah Gilbert, du Pandemic Sciences Institute. Il repose sur la même technologie ChAdOx1 que celle utilisée pour le vaccin contre la COVID-19 développé par l’Université d’Oxford et AstraZeneca. Ce vaccin, déployé pendant la pandémie, aurait permis de sauver plus de six millions de vies au cours de la seule année 2021.

Cette continuité technologique n’est pas anecdotique. Elle illustre la manière dont les plateformes vaccinales développées pour une urgence mondiale peuvent être réorientées vers des maladies négligées. « Plus de 50 ans après l’identification de la fièvre de Lassa, les communautés d’Afrique de l’Ouest attendent toujours un vaccin homologué », a rappelé la Dre Katrin Ramsauer, responsable du programme consacré à la fièvre de Lassa. Le lancement de cet essai au Ghana constitue une étape importante pour changer cette situation, tout en contribuant à renforcer davantage les capacités de recherche en Afrique de l’Ouest.

À ce jour, aucun vaccin contre la fièvre de Lassa n’a été homologué. L’essai ghanéen ne vise donc pas encore à démontrer une protection contre la maladie, mais à documenter la tolérance du candidat et la réponse immunitaire des volontaires. « C’est un moment extraordinaire pour toutes les personnes qui ont travaillé sans relâche afin de permettre à cette étude d’atteindre cette étape », a déclaré la professeure Maheshi Ramasamy, investigatrice principale de l’étude., avant d’ajouter: « Nous sommes particulièrement reconnaissants envers nos collègues du Centre de recherche en santé de Kintampo, dont le dévouement, l’expertise et le remarquable esprit d’équipe ont rendu cette réalisation possible, mais surtout envers les participants à notre étude, sans lesquels nous ne pourrions pas faire progresser nos travaux».

Une coalition régionale pour préparer l’après-vaccin

Derrière l’essai clinique, se joue aussi une question d’architecture sanitaire. Les deux études bénéficient du soutien de la Coalition pour les innovations en matière de préparation aux épidémies (CEPI), qui s’est engagée à apporter un financement pouvant atteindre 24,9 millions de dollars à l’Université d’Oxford pour ses travaux sur la fièvre de Lassa. La CEPI a également soutenu les premières phases de développement du vaccin COVID d’Oxford-AstraZeneca et entretient un partenariat stratégique avec Oxford pour d’autres vaccins reposant sur la technologie ChAdOx.

Mais le volet régional est tout aussi structurant. La Coalition contre la fièvre de Lassa, dirigée par l’Organisation Ouest Africaine de la Santé (OOAS), réunit des responsables ouest-africains et des experts en santé publique qui collaborent avec des partenaires du secteur des vaccins afin d’accélérer le développement et la future introduction équitable des vaccins dans l’ensemble de la région touchée.

Autrement dit, l’essai ghanéen ne consiste pas seulement à tester un candidat-vaccin : il prépare le terrain pour que, le jour où un vaccin sera homologué, la région dispose déjà des données, des réseaux scientifiques et des mécanismes de coordination nécessaires à son déploiement. C’est une forme de « répétition générale » sanitaire, avant que la fièvre de Lassa ne provoque une flambée de grande ampleur.

Les limites de l’exercice

Il faut toutefois rester prudent. L’essai au Ghana est une étape précoce : il évalue la sécurité et la réponse immunitaire sur un petit nombre de volontaires, et non l’efficacité protectrice réelle sur le terrain. Aucun vaccin contre la fièvre de Lassa n’est encore homologué, et les résultats de cet essai devront être complétés par des études plus larges.

Mais dans une région où les maladies virales émergentes circulent au rythme des échanges humains, cette anticipation a une valeur propre. La vraie question n’est pas seulement de savoir si ChAdOx1 LassaJ protège. Elle est aussi de savoir si l’Afrique de l’Ouest saura, le moment venu, transformer une avancée scientifique en protection concrète pour les communautés exposées.

La rédaction

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Du 17 au 21 août 2026, Abuja (Nigéria) accueille un atelier stratégique dédié à la finalisation des suppléments scientifiques de la Conférence internationale sur la fièvre de Lassa organisée par la CEDEAO en 2025.

Piloté par l’Organisation Ouest Africaine de la Santé (OOAS), en étroite collaboration avec la CEPI et ses partenaires, cet événement marque l’aboutissement d’un long processus visant à structurer et pérenniser les travaux présentés lors de la conférence fondatrice.

L’objectif principal de cette rencontre est d’accompagner les auteurs principaux dans la mise au point définitive de leurs manuscrits. Grâce à un dispositif renforcé réunissant des mentors scientifiques et le rédacteur en chef de la publication, l’atelier propose des sessions techniques immersives.

Ces revues approfondies permettent d’optimiser la rigueur méthodologique des articles, d’harmoniser les données et de garantir la stricte conformité des textes aux exigences éditoriales du Journal of Epidemiology and Global Health (JIEPH), en vue de leur soumission et publication prochaine.

La rencontre va également marqué par un moment fort: la présentation officielle du Rapport de la Conférence internationale de 2025. Ce document de référence capitalise l’intégralité des échanges, recommandations et priorités stratégiques émanant des discussions régionales, offrant ainsi une feuille de route consolidée pour la recherche appliquée.

En transformant les contributions orales et les posters en publications scientifiques de premier plan, l’OOAS et ses partenaires ne se contentent pas de valoriser les savoirs locaux ; ils jettent les bases d’une base de données probantes solide.

Cette initiative traduit l’engagement continu des institutions ouest-africaines à renforcer les capacités de recherche, à fluidifier le passage de la science vers les politiques publiques, et à améliorer durablement la prévention, la préparation et la réponse régionale face à la fièvre de Lassa.

La rédaction

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La campagne « Roulé protéger à Kara» de l’association des Journalistes Unis pour la Promotion de la Culture au Togo (JUCUT) a connu son apothéose le samedi 18 juillet 2026 dans le canton de Lassa. C’est la dernière grande finale de l’édition 2026 des luttes traditionnelles Evala en pays Kabyè que l’association a choisi de boucler sa tournée, après des étapes marquées à Kara, notamment sur l’esplanade de la station T-Oil (Shell 1) et dans plusieurs arènes de lutte.

Dès les premières heures, une mini-caravane de sensibilisation a donné le ton à Lassa, drainant une foule particulièrement nombreuse venue assister à la finale. L’engouement des populations pour cette initiative citoyenne a dépassé toutes les attentes, transformant ce dernier rendez-vous en un véritable temps fort de la campagne.

Profitant de cette forte mobilisation, la JUCUT a tenu un séance de sensibilisation devant les conducteurs de taxi-motos, communément appelés « zémidjan ». L’association a insisté sur les bonnes pratiques de conduite, la prévention des accidents et la responsabilité de chaque usager dans la préservation des vies humaines. Au terme des échanges, des casques homologués ont été remis aux conducteurs, concrétisant ainsi l’objectif du projet.

Pour Marcel Atayi, président de la JUCUT, cette action à Lassa s’inscrit pleinement dans une logique d’appui aux politiques publiques de sécurité routière.

« Le port du casque est l’affaire de tous. Nous devons tout faire pour suivre cette règle. C’est important ! Comment est-ce qu’on porte les casques ? Vous portez le casque, n’oubliez jamais de mettre les agrafes avant de démarrer, et vous assurer aussi que le passager a mis également son casque et son agrafe », a-t-il martelé devant un public conquis.

Les bénéficiaires ont exprimé leur reconnaissance. Ouro-gnao Loukouman, zémidjan à Lassa, s’est fait le porte-voix de ses collègues: « Je suis très content surtout avec ce geste que vous nous avez fait lors des Evala. Que Dieu amène vos projets encore plus loin. Tout ce que vous nous avez dit, on a compris. Nous allons faire l’effort de tenir deux casques si ça peut aller. Sinon, nous-mêmes on veut ça, mais seulement les clients ne comprennent pas et ne veulent pas partager le même casque. Si seulement ils pouvaient comprendre ou que chacun pouvait avoir son propre casque, ça serait encore meilleur».

En choisissant Lassa comme point d’orgue de sa campagne, la JUCUT réaffirme sa volonté de faire des festivités Evala un cadre privilégié alliant valorisation du patrimoine culturel et protection de la vie humaine. Une manière de rappeler que célébrer les traditions ne saurait se faire au détriment de la sécurité des populations, et que chaque geste citoyen, comme le port du casque, contribue à sauver des vies sur les routes togolaises.

Maximus

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