L’édition 2026 de la fête traditionnelle Evala bat son plein depuis le 11 juillet en pays kabyè. Si les empoignades spectaculaires entre lutteurs attirent chaque année des milliers de spectateurs, elles ne sont que l’expression visible d’un processus bien plus profond : le rite initiatique qui conduit le jeune Kabyè de l’adolescence à l’âge adulte.
Ce passage, nommé Evala, transforme le jeune aspirant, appelé désormais « Evalou », en un homme accompli, reconnu par sa communauté et prêt à assumer ses responsabilités d’adulte.
Un héritage ancestral du XVIIIe siècle
Pratiqué depuis le XVIIIe siècle, le rite des Evala est bien plus qu’une simple tradition : c’est le fondement de l’identité masculine dans la culture Kabyè. Réservé aux jeunes garçons âgés de 18 à 24 ans, il consacre le passage définitif de l’adolescence à l’âge adulte, l’’affirmation de l’identité culturelle et communautaire, l’intégration pleine et entière dans la société des adultes.
Les cérémonies s’étendent sur trois années, permettant au jeune de s’imprégner progressivement des valeurs et des responsabilités qui l’attendent. Les dates exactes sont déterminées par la consultation des oracles, puis validées par le grand prêtre, le « Tchodjo ».
Une préparation qui commence dès l’Enfance
« C’est la toute première initiation à la vie d’homme de l’adolescent Kabiyè. Avant d’être soumis à ces rites, le jeune est longtemps préparé psychologiquement et physiquement, déjà dès l’âge de 5 ans ». Kiniziba Mouzou Dadja, Chef de village de Lassaa-Ahodo (Magazine Perle Afrik, Édition N°002 de juillet 2023).
Dès son plus jeune âge, le futur initié est préparé en secret à ce jour crucial. Cette longue maturation vise à forger en lui les qualités nécessaires pour affronter les épreuves à venir. L’initiation est si essentielle que tout jeune qui s’y soustrait s’expose aux réprimandes des sages, de sa famille et de toute la communauté. Il reste alors à jamais considéré comme un enfant, exclu des décisions collectives et privé de sa pleine légitimité sociale.
Les objectifs de l’initiation: former l’homme nouveau
La finalité première du rite est de transformer l’adolescent en un homme accompli, doté des vertus comme l’endurance et résistance à l’effort, le courage et bravoure face à l’adversité, l’intégrité et honnêteté dans ses actes, le sérieux et sens des responsabilités, la combativité pour défendre des causes nobles, l’utilité sociale au service de sa communauté.
Les étapes du voyage initiatique
L’initiation débute par une démarche discrète: l’annonce aux oncles et tantes du jeune kabyè. Les parents de l’adolescent informent les oncles et tantes de l’entrée de leur neveu dans le processus initiatique. Cette annonce se fait à l’insu du jeune lui-même, car s’il apprenait ce qui l’attend, il pourrait être tenté de fuir.
S’en suit la capture rituelle qui consacre la naissance de l’Evalou. L’oncle envoie alors deux à quatre jeunes déjà initiés qui, de concert avec les jeunes du quartier, capturent l’adolescent de force. »Dès qu’ils attrapent le jeune, ils l’embaument tout le corps avec l’huile du chien. C’est à cet instant que le jeune adolescent devient Evalou », précisé l’initié.
Ce moment marque symboliquement la mort de l’enfant et la naissance de l’initié. Désormais, il n’est plus un adolescent ordinaire : il est un Evalou, en marche vers son accomplissement.Cette capture rituelle est suivie du rite des Oncles et Tantes: Azola ou Malaa selon les cantons. Ce rite, dont la forme varie selon les cantons (certains en font une grande fête, d’autres une cérémonie sobre), se déroule en deux temps : d’abord chez les oncles, puis chez les parents.
Chez les oncles, il s’apparente une transmission des lois morales. Selon les cantons, le jeune Evalou est invité à s’asseoir au milieu de la cour familiale. Les tantes, en tournant autour de lui, enduisent son corps de mixtures noires et rouges à base de cendre. Ce geste rituel s’accompagne de l’énonciation des règles morales qui désormais régiront sa vie telles que ne pas voler, ne pas insulter, ne pas mépriser ses cadets, respecter son père, sa mère et toute personne âgée, respecter le bien d’autrui, respecter la terre et la nature, qui n’appartiennent qu’à Dieu.
« Le jeune initié doit désormais suivre toutes ces règles, sous peine de malédiction. Ce jour, l’adolescent entre dans la cour des grands et doit agir comme tel », a indiqué le garant des us et coutumes.
Le rite est répété chez les parents, mais cette fois, la tante offre au jeune Evalou une petite poule. Ce don symbolise le capital de base que le jeune reçoit pour construire son avenir. La manière dont il prendra soin de cet animal révèlera ses capacités à devenir un responsable avisé ou non.
La marque indélébile: les cicatrices Identitaires
Autrefois pratiquées dans tous les cantons, et encore aujourd’hui dans certains, des cicatrices rituelles sont incisées sur la joue de l’Evalou. Cette marque visible atteste à jamais son initiation : quiconque croise son chemin sait qu’il ne s’agit plus d’un adolescent, mais d’un homme initié, digne de respect et de considération.
Le rite de l’ange protecteur: wayidou
Pour protéger l’Evalou tout au long de son initiation et au-delà, le rite du Wayidou est célébré : une chèvre (tchangbali), de couleur kaki avec le dos noir de la tête à la queue, est immolée en l’honneur de l’ange protecteur de l’initié.
La consommation de viande: acquérir les forces de l’animal
Dans plusieurs cantons, la consommation de viande de chien constitue un élément central de l’initiation. Cette pratique n’est pas un simple plaisir gustatif, mais une prescription rituelle par laquelle l’Evalou absorbe les qualités de l’animal: courage, endurance, ténacité, force, fidélité, habileté, intelligence.
Aujourd’hui, pour des raisons sanitaires, on n’oblige plus l’initié à consommer cette viande, mais il doit au moins y goûter pour accomplir le rite.Dans d’autres cantons, c’est la viande de chèvre qui est consommée. L’animal doit être acheté par les parents de l’Evalou. Si ceux-ci manquent de moyens, plusieurs solutions s’offrent à eux: le jeune peut l’acheter lui-même, la famille ou la communauté du quartier peut également se mobiliser pour lui en acheter.
Dans certains cantons, un Evalou sans chien est une honte pour ses parents. En se procurant l’animal lui-même, le jeune lave cet affront et couvre sa famille d’honneur.
Le rite initiatique des Evala n’est pas une simple cérémonie folklorique : c’est une véritable seconde naissance. L’adolescent entre dans la cour des grands, chargé des valeurs et des responsabilités qui feront de lui un homme complet, digne de sa communauté et de ses ancêtres.
En traversant ces épreuves, en recevant les enseignements des aînés et en s’imprégnant des forces symboliques des animaux, l’Evalou renaît en tant qu’adulte pleinement intégré, prêt à servir son peuple et à perpétuer la tradition pour les générations futures.
La rédaction
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